开皇二年(582年)二月，隋文帝下令撤回准备攻江南陈朝的军队，集中兵力抗拒突厥。四月前，突厥大军犯隋边。四月，隋上国李充击破突厥于河北山(今绥远包西黄河以北)。大将军韩僧寿击破突厥于山(今甘肃凉西)。五月，宝宁引突厥兵攻平州(治今河北卢龙)。突厥悉发40万骑兵，突长城，分路攻隋。

开皇五年(585年)七月，沙钵略可汗向隋请和称藩。从此北边患基本消除，解除了隋朝南下灭陈的后顾之忧。

六月，李充再败突厥于邑(今山西朔县)。达攻兰州，在可洛峐(今甘肃武威境)为凉州总贺娄击败。十月，杨因关中形势急，派太杨勇屯兵咸，十二月又命大将军虞庆则屯兵弘化(今甘肃庆)。时沙钵略率军10余万到周盘(今甘肃庆境)，隋行军总达奚长儒率2000人迎战，杀伤其万余人。国冯昱屯兵乙弗泊、兰州总叱列长叉守御临洮、上国李崇屯兵幽州，皆为突厥所败。于是，突厥纵兵自木硖、石门(今宁夏固原西南和西北)分两路击，尽掠武威、金城(今兰州)、天、安定(今甘肃泾川北)、上郡(今陕西富县)、弘化、延安(今延安东北)等地。沙钵略可汗继续南，达可汗不从，引兵退走。长孙晟乘势用计，让沙钵略可汗之侄染告诉沙钵略：“铁勒(居突厥以北游牧族)等反，袭其牙”(《隋书-长孙晟列传》)。沙钵略可汗恐老营有失，遂撤兵。

经过此战作战，隋文帝知突厥危害之大，为使隋立于不败之地，隋文帝暂时实行战略防御，同时加反攻准备，充实国力、军力。至开皇三年(583年)四月，隋文帝乘突厥内矛盾加剧与灾荒严重之机，命杨、河间王杨弘、上国豆卢勤、秦州总窦荣定等并为行军元帅，率军分反击突厥。

族。长孙晟至罗侯，广布心腹，诱其内附。这样一来，突厥内被分化，沙钵略可汗变得孤立起来。

开皇七年(587年)四月，

开皇四年(584年)，隋文帝遣长孙晟以副使职随虞庆则使沙钵略可汗，赐公主姓为杨氏，改封大义公主。沙钵略可汗奉诏时不行跪拜之礼。长孙晟劝说：“突厥与隋俱是大国天，可汗不起，安敢违意。但可贺敦为帝女，则可汗是大隋女婿，奈何无礼，不敬妇公乎？”沙钵略可汗这才笑着对左右官员说：“须拜妇公，我从之耳”(《隋书-长孙晟列传》)。于是乃拜诏书。长孙晟还朝后授仪同三司、左勋卫车骑将军。

此战，沙钵略可汗乘隋朝新立，实力尚不够充实之机，依靠大骑兵集团的快速机动，全面攻掠隋北方要地，迫隋行战略防御，抗拒，或作有限还击，败多胜少。隋在加各地守御作战的同时，施用分化突厥，削弱和孤立沙钵略的策略，终于遏制了突厥大规模攻势的发展，长孙晟可谓居功至伟。

五月，窦荣定率9总、步骑兵3万凉州(治今甘肃武威)，在越原(今甘肃民勤西北)数败阿波可汗军。正在窦荣定军中任偏将的长孙晟，乘机离间突厥，派人对阿波可汗说：“摄图每来，战皆大胜。阿波才，便即致败，此乃突厥之耻，岂不内愧于心乎？且摄图之与阿波，兵势本敌。今摄图日胜，为众所崇，阿波不利，为国生辱。摄图必当因以罪归于阿波，成其夙计，灭北牙矣。愿自量度，能御之乎”(《隋书-长孙晟列传》)？阿波可汗使者到后，长孙晟又对使者说：“今达与隋连和，而摄图不能制。可汗何不依附天，连结达，相合为，此万全之计。岂若丧兵负罪，归就摄图，受其戮辱邪”(《隋书-长孙晟列传》)？阿波可汗接受长孙晟的建议，留在上，派人随长孙晟朝。

时沙钵略可汗与卫王军战于白，沙钵略可汗败走至碛，闻阿波可汗心怀二意，加上平日素忌阿波可汗骁悍，沙钵略可汗一气之下抄略了阿波可汗所据之北牙，尽获其众并杀其母。阿波可汗还无所归，遂西奔达可汗，达可汗闻讯大怒，遂借兵十余万与阿波可汗，东击沙钵略可汗，复得故地，收聚散卒数万，与沙钵略可汗对垒，阿波可汗频胜，势力益增。沙钵略可汗则从此由变弱。于是又遣使向隋朝贡，并言公主自请改姓，乞为隋文帝女，隋文帝许之。