王方明的家世谈不上显赫，仅仅只是太原王氏的一支旁系后人罢了，说起来也算是王家人，可却是连一天的望族富贵都不曾享受过，家中勉也就是衣无忧而已，好在王方明自幼肯下苦功，博览群书，刻苦钻研之下，也算是学有所成，显庆四年首次京大比，便已中了士第九名，正自意气奋发之际，却遭到了人生中的第一次重大打击——吏面试不过，官职无望，心灰意冷之下，便起了隐居山林之心，却不料竟得了是时方是英王的李显之青，得以英王府任九品文书一职，后又受英王举荐，得以朝为官。

严格来说，王方明的官运不算大佳，十年下来，也就勉熬到了郎中令的位份，算是有了上朝议事的资格，可比起当初一同遭黜落的同科士来说，也已经是天壤之别了的，对此，王方明已是颇为知足了的，对李显这个太，王方明始终持着颗恩之心，对李显待下来的事情，他也从来不敢稍有折扣，一直是全力以赴而为之的，此番受命前来潞州，王方明也是这般行事，每日里行走田间地，为推广海外粮之事忙前忙后，从不敢有所懈怠，仅月余不到的时间，便已将潞州十县事宜办妥了八县，可却万万没想到在最边远的涉县却是了岔，不仅是当地官府极度不合，便是那些农也聚众抗议不止，王方明盛气之下，不过仅仅只是下令随行侍卫驱散了前来驿站闹事的民众罢了，居然竟惹了数人投圜自尽的怪事，这令王方明怎么也想不明白事情为何会到了这般之田地。

“王大人。”

酉时正牌，天已是彻底地黑了下来，是到了该用晚膳的时辰了，然则王方明却无一丝半的胃，独坐在几前，面对着碗素面愣愣地发着呆，任凭摇曳的灯火将其脸庞映照得晴不定，心中的苦涩一阵似一阵地从心底里狂涌而起，他实在是想不明白自个儿为何会落到如今这般田地。

就在王方明默默沉思之际，却听“咯吱”一声轻响，房门已是被推了开来，一名着驿卒服饰的中年汉从外行了来，几步行到了王方明的前，低低地唤了一声。

“嗯…”李元嘉没再多看李谌一，自顾自地转回去，望着那幅墨迹兀自未的猛虎下山图，脸搐了几下，发了声悠长的闷哼，个中的意味究竟如何，怕是只有他自己方才清楚了的…

“殿下没忘了下官，这，这，这…”王方明尽官职不，却是正正经经的东嫡系，往日里确是没少在东，自是知晓李耀东是何等样人，此时听得其如此说法，心中又是惭愧，又是激动，复杂至极的情纠葛之下，言未毕，泪已是止不住地狂涌了来，竟自哽咽得说不下去了。

李谌嘴角嚅动了几下，到了底儿还是没敢在此事上言一番，也就是恭谦地应了一声之后，便即匆匆退了书房。

袖，慢条斯理地吩咐。

不应该啊，这完全没有理！王方明怎么也想不通个中之蹊跷，他虽说下令驱散了抗议人群，可一众随员下手都很有分寸，并不曾当场伤人，更不曾有甚侮辱人的言行，甚至还作了改日到县衙理论的承诺，又怎可能会将矛盾激化到这等不可收拾之地步，这其中到底是哪个环节了岔？王方明这些日以来，已不知回想了多少遍了，却始终找不到由之所在。

来人赫然正是李耀东，尽一的驿卒服饰，却掩饰不住其一人的锐利之气。

“王大人不必惊惶，殿下已知大人受了委屈，特令本将前来保护大人，过不久，狄公也将亲至，案情终归有大白之日。”

“嗯？你，你…”王方明这些日来，已受够了禁之苦，对于驿卒们的冷遇，早已是习惯了的，尽听到了门开的响动，却也懒得理会，只是一味自顾自地低思索着，直到听得来人呼唤声分外耳熟，这才惊疑不定地抬起了来，一见来人的脸，登时便被吓了一大，心神激之下，竟说不句完整的话来。

“诺，孩儿告退。”

李耀东此番率急赶至潞州已有两日，早已暗中将潞州城中的情形摸过了一番，知晓王方明乃是本案中的关键人，自不容其有丝毫闪失的可能，此次乔装混驿站，便是打算带王方明先行脱离险地的，自不想在这驿站中多浪费时间，这便赶着言吩咐了一句，只是话尚未说完，心悸顿起，脸瞬间就变了…

“此不是言事之地，王大人赶收拾一下，本将这就…”